Переходом называется плавная смена свойств элемента при наведении на него курсора мыши. При использовании псевдокласса :hover изменение происходит мгновенно, transition же позволяет задать продолжительность и метод перехода.
Переходы — это идеальное решение для перехода стилевого свойства (или набора свойств) от одного значения к другому согласно некоторого пути.
Эволюцией CSS3 стала возможность задавать поведение для переходов и анимации. Фронтенд-разработчики много лет просили реализовать эти взаимодействия внутри HTML и CSS, без использования JavaScript или Flash. Теперь их мечта сбылась.
С помощью переходов CSS3 у вас есть потенциал менять внешний вид и поведение элемента всякий раз, когда происходит изменение его состояния, к примеру, когда на элемент наводится курсор, он получает фокус, становится активным или к элементу происходит переход по ссылке.